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Aprendamos un poco más sobre las babosas marinas


Las babosas marinas

A mediados de marzo de 2014, alumnos del CONALEP tuvieron la oportunidad de asistir a uno de nuestros cursos de Ecología de Ballenas, en colaboración con el laboratorio de Mamíferos Marinos de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS). En dichos viajes, además de tener la oportunidad de censar diferentes especies de ballenas y delfines, nuestros alumnos aprenden dónde habitan estas especies, qué comen, cómo se reproducen entre otras cosas. 
Sin embargo, esta nota no es acerca de estos enormes y carismáticos animales. Esta nota es acerca de esos pequeños pero hermosos animales que muchas veces ni sabemos de su existencia. Esta nota es acerca de la babosa marina azul (Glaucus marginatus), ¿la babosa.. qué?, así es, las babosas marinas llamadas en términos más científicos como nudibranquios son pariente de los caracoles. Sin embargo, estos pequeños animales, a diferencia de los caracoles, a lo largo de su historia evolutiva perdieron la concha, que en caso de los caracoles es una gran ventaja ya que les ayuda a protegerse.
¿Y entonces cómo le hacen estas babosas para protegerse? Curiosamente estos animales se alimentan en su mayoría de otro grupo de organismos marinos: los cnidarios, entre este grupo se encuentran las anémonas, corales y las famosas medusas. Este grupo tiene la particularidad de poseer toxinas que le ayudan a atrapar a sus presas y también a defenderse. Entonces… cuando las babosas marinas basan su alimentación en estos organismos, esos tóxicos pasan a su cuerpo y así ellas también pueden defenderse.
La mayoría de estas babosas son de colores muy brillantes (señal de que advertencia a sus depredadores), pero también son pequeñas, con un rango entre  3 mm a 300 mm y  por lo que para poder verlas y admirar sus formas y colores hay que tener mucha paciencia.
No obstante, con nuestros alumnos del CONALEP fue posible observar a uno de estos animales mientras realizábamos una práctica de plancton: la babosa marina azul, cuyo tamaño máximo llega a ser de sólo 30 mm. Como su nombre lo indica este animal presenta colores azules y se distribuye en el Océano Pacífico. Su dieta incluye ni más ni menos que el organismo colonial fragata portuguesa (Physalia physalis), cuya picadura es altamente dolorosa y peligrosa, y de donde además adquiere su coloración azulada.
Existe otro nudibranquio con el que G. marginatus es confundido: el dragón azul (Glaucus atlanticus) pero cuyo tamaño máximo es de 40 mm y del que se tiene mucho más información. Por lo que haber visto a esta babosa marina hace aún más especial la experiencia vivida por nuestros ex alumnos ¿no creen? Y si aún no están muy convencidos pueden darle un vistazo a las fotos de estas increíbles criaturas del mar.  

Nota por: Adriana Garmendia
 Glaucus marginatus, tomado de: http://www.seaslugforum.net/find/glaumarg


Pareja de G. marginatus probablemente copulando, tomado de: http://www.aquaportail.com/fiche-invertebre-3080-glaucus-marginatus.HTML


G. marginatus alimentándose de una fragata portuguesa, tomada de: http://www.alexandracaron.com/glaucus-atlanticus/
 
Diferencia entre G. marginatus (derecha) y G. atlanticus, tomada de: http://www.nhm.ac.uk/nature-online/species-of-the-day/collections/our-collections/glaucus-atlanticus/